Resumen de Aplicación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca al estudio de las emociones
La variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) se define como la variación a lo largo del tiempo de las distancias entre latidos sucesivos del corazón. La HRV es uno de los parámetros más utilizados en el análisis y valoración de la actividad cardíaca, y una medida no invasiva del correcto funcionamiento del sistema nervioso. Valores altos de HRV son un indicativo de buena salud, mientras que una menor variabilidad se relaciona con diversas patologías. La cuantificación de la HRV se puede realizar mediante análisis de índices en el dominio del tiempo, en el dominio de la frecuencia y mediante medidas no lineales.
En esta Tesis Doctoral se ha justificado que la HRV es una parámetro de utilidad en el estudio de las emociones. En el trabajo realizado, se han llevado a cabo diversos experimentos para verificar la hipótesis anterior. En el primero de ellos se ha registrado la frecuencia cardíaca mientras se visualizaban bloques de imágenes con diferente carga emocional (agradables, neutras y desagradables). El análisis de los índices de HRV en el dominio del tiempo y de la frecuencia han permitido encontrar diferencias significativas por edad y sexo, y según el orden de visualización de las imágenes (sobre todo cuando las imágenes desagradables se presentaban en primer lugar). La base de datos, con los registros de las señales de HR obtenidas, se ha puesto a disposición de la comunidad científica, a través un portal Web propio: PhysioDataBase. En este portal también se han publicado otras dos bases de datos. La primera de ellas al estudiar la influencia que sobre la HRV ejercen los anuncios electorales, y la segunda con registros de frecuencia cardíaca, adquiridos siempre en las mismas condiciones, y que pueden ser utilizados por cualquier investigador para testar algoritmos o técnicas, así como para establecer protocolos de adquisición de datos o analizar la estabilidad de los índices de la HRV.
Además, se han realizado, en colaboración con expertos en Psiquiatría y Ciencias Sociales, otros experimentos donde se aplicaron los avances en el estudio de la HRV. En el primer caso se comprobó que la HRV es una herramienta válida para el diagnóstico de la psicopatía. En el segundo, se estudió la HRV como indicador del sentimiento patriota de una determinada población, en concreto la de Ecuador, al recibir como estímulo de entrada la audición del himno. No se obtuvieron diferencias significativas que justificasen su utilidad.
Por último, se ha desarrollado una app Android que proporciona a los investigadores una herramienta de utilidad que permite registrar la frecuencia cardíaca, mientras se llevan a cabo diferentes actividades (visualización de imágenes, vídeos, o actividades que solo requieren el registro de HR), permitiendo además análisis de la HRV de cada uno de los registros almacenados.
