Resumen de Leyes físicas versus leyes experimentales: el intercambio de información entre Brewster y Biot acerca de la relación entre las leyes de doble refracción y la repolarización (1813-1819)
Mariano Colubi López
El flujo de información acerca de la explicación de los fenómenos luminosos de polarización y doble refracción, entre 1800 y 1820, no se desplazó exclusivamente de las Islas Británicas a Francia, como se puede defender si se sigue la consolidación de la explicación ondulatoria en ese período desde Young hasta Fresnel. Si se atiende, por el contrario, a la explicación rival de dichos fenómenos, la emisionista, se descubre un ágil intercambio de información entre Brewster y Biot, lo que permite reivindicar la existencia en Gran Bretaña entonces de un polo receptor de ideas en óptica física de indudable importancia. Brewster y Biot, cuyas obras, sobre todo en el caso del primero, son de carácter básicamente experimental, creen, no obstante, que por encima del logro de una ley experimental está el logro de una ley física, deducible de los principios de la mecánica.
La presencia de esta idea, que no sorprende a los historiadores en el pensamiento de Biot, debido a su adscripción al patrón explicativo de la física laplaciana, sí lo hace en el caso de Brewster, al predominar en el estudio de los fenómenos físicos en la Gran Bretaña de aquel momento un enfoque puramente observacional.
